Мочевая кислота (2,6,8-триоксипурин) является конечным продуктом пуринового обмена (пурин — органическое гетероциклическое соединение, входящее в состав всех животных и растительных клеток). В норме в суточном количестве мочи взрослого человека содержится 0,4—1 г мочевой кислоты. Если при белковом обмене возникает слишком много мочевой кислоты, что может быть вызвано роскошной мясной трапезой или алкоголем, то происходит повышение концентрации мочевой кислоты в крови.

Для подагры (греч. podagra буквально означает «капкан для ног») характерно стойкое превышение уровня мочевой кислоты в крови. Наступает такой момент, когда соли мочевой кислоты (ураты) начинают выкристаллизовываться в форме тонких, острых иголок. Они «оккупируют» преимущественно суставные хрящи, суставные капсулы, места прикрепления сухожилий, синовиальные сумки, а также почечные ткани и ткани мочевыводящей системы. Подагрическая атака начинается обычно ночью с внезапно наступающего, резко выраженного воспаления, как правило, одного сустава. Наиболее часто это суставы нижних конечностей. Во время первого приступа подагры возникают быстро нарастающие, жгучие боли. Они проявляются в основном суставе большого пальца стопы, значительно реже — в лодыжке или суставе предплюсны, колена или в фаланговых (пальцев кистей) суставах. Сустав и окружающие его ткани припухают, нередко наблюдается гиперемия кожи над суставом. Может также повыситься температура тела, увеличиться СОЭ (скорость оседания эритроцитов), возможен лейкоцитоз. Острый подагрический артрит обычно проходит (даже без лечения) за несколько дней, а при значительной выраженности — за несколько недель.

При хронической подагре отложения вызывают необратимую деформацию суставов. Тогда кристаллы мочевой кислоты обнаруживаются также и снаружи суставов: в виде узелков — так называемых тофусов. Они представляют собой очаги патологического уплотнения подкожной клетчатки, образуются в первую очередь на хряще ушной раковины, на крыльях носа и на веках. Большую опасность представляют отложения в почках, поскольку они ведут к ухудшению почечной функции и развитию высокого артериального давления.

Одним из основных провоцирующих факторов возникновения подагры является неправильное питание — с избыточным количеством богатой белками пищи и алкоголем. Другими причинами подагры могут быть травмы, перегрузка суставов, например при длительной ходьбе, хирургические операции и прием лекарственных препаратов, особенно мочегонных.

Вот поэтому лечебный пост для людей, предрасположенных к подагре, является чем-то вроде спасательного круга. В первые дни поста уровень мочевой кислоты в крови повышается, поскольку организм ликвидирует депо мочевой кислоты в тканях. Пик приходится чаще всего на третий-четвертый день, достигая иногда до 12 мг/децилитр. Начинающееся затем расщепление белков производит противоположное действие — концентрация мочевой кислоты в крови падает. Если этот эффект поддерживать затем здоровым образом жизни, то подагра может исчезнуть или, по крайней мере, редко напоминать о себе (только при сбоях в питании).